La salle de la Fédération Ukrainienne fut au départ une des multiples synagogues qui ont ouvert leurs portes dans le secteur du Plateau Mont-Royal et d'Outremont. Vers les années 20, les peuplades immigrantes de la ville commencèrent à s'installer vers le nord de la ville, qui s'arrêtait avant à la rue Sherbrooke. Beaucoup de jeunes juifs dans la vingtaine décident alors de prendre place dans ce nouvel environnement accueillant. Ils s'installèrent dans la région située entre l'avenue du Parc et le boulevard St-Laurent, où ils bâtirent des commerces, des maisons et des synagogues.

Quand les années 40 arrivèrent, plus de 30 synagogues avaient déjà été construites dans le secteur. Suite à la deuxième guerre mondiale, Montréal eut à contenir beaucoup de survivants de l'holocauste. C'est ainsi que la communauté juive s'est déplacée vers les banlieues de l'après-guerre, vers l'ouest, pour obtenir plus d'espace. Les synagogues abandonnées furent vendues à d'autres groupes d'immigrants pour qu'ils y installent des institutions religieuses et des centres culturels ou communautaires. C'est ainsi que la Fédération Ukrainienne vit le jour!

En effet, l'ancienne église au coin de Fairmount et Hutchison a été construite en 1907. La Fairmount Methodist Church connut ses heures de gloire jusqu'en 1928. L'espace commençait alors à manquer dans l'église, et la population protestante s'installait de plus en plus à l'ouest. Les tenanciers la vendirent alors à la congrégation juive Chevra Kadisha pour aller la reconstruire ailleurs. Ces derniers s'occupèrent alors de solidifier la structure en béton armé et d'agrandir l'édifice en hauteur et en largeur. Le toit en pic a été remplacé d'abord par un dôme, puis un toit plat.

La congrégation Chevra Kadisha en était déjà à son troisième changement de location. Le premier lieu était un magnifique édifice au coin de Saint-Urbain et Saint-Laurent, détruit par le feu en 1920. Le deuxième était situé coin Milton et Jeanne-Mance. Cette congrégation ayant une grande influence dans le milieu juif orthodoxe occupa l'endroit jusqu'en 1956. À ce moment, la congrégation Chevra Kadisha fusionna avec la congrégation B'Nai Jacob. Cette fusion donna naissance à une nouvelle synagogue à Côte-des-Neiges, sur la rue Clanranald. La communauté juive avait de toute façon en grande partie quitté le centre-ville pour aller s'installer plus confortablement dans des quartiers plus excentrés. La situation du nouveau temple est stratégique, à la rencontre de Hampstead, Notre-Dame-de-Grâce et Côte-des-Neiges. Côte-St-Luc et Outremont, d'autres secteurs à forte concentration juive, ne sont pas bien loins non plus. Ils vendirent donc l'immeuble coin Hutchison et Fairmount à la Fédération Nationale Ukrainienne. Il leur appartient d'ailleurs toujours!

Pop Montreal ont décidés d'utiliser la pittoresque salle de l'Ukrainian Federation pour leurs plus grosses productions exclusives du festival. Les concerts grand public où les gens pourraient préférer s'assoir y sont organisés. Irma Thomas, Patti Smith, Eric's Trip et Arcade Fire y sont passés. Plusieurs chroniqueurs culturels ont d'ailleurs salué la trouvaille. Ramblin' Jack Elliott a été le premier artiste à jouer dans cette salle pour le Festival Pop Montreal lors de le cinquième édition en 2006.

L'intérieur de la salle de la Fédération Ukrainienne est magnifique. Le parterre bien tapissé de sièges rembourrés et recouverts de cuir, les balcons de chaque côté de la salle, la scène bien généreuse en espace. L'endroit peut accueillir 650 personnes, et des jolies boiseries dans un étât joliment endommagé se trouvent un peu partout. Il s'en dégage une ambience chaleureuse et authentique qui détonne avec le luxe et la froideur d'une Salle Wilfrid-Pelletier. Le son y est plutôt honnête et bien assez bon pour plaire à la grande majorité des mélomanes qui recherchent également une ambiance intéressante.

Le Festival Pop Montreal est d'ailleurs devenu avec le temps l'un des principaux acteurs de la redécouverte de salles oubliées à Montréal. Ils cherchent à dénicher de nouveaux espaces à chaque année. Cette année, il y a eu le Eastern Bloc et le Temple Maçonnique. Avant ça, il y a eu une autre ancienne synagogue, l'Association Portugaise. Le Club Lambi, une ancienne banque d'épargne. Le Preloved, un magasin de vêtements. L'Église St-Jean Baptiste et sa chapelle. Rien ne semble vouloir les arrêter de partir à la recherche des expériences musicales les plus folles dans les endroits les plus inusités. Puristes du concert, les employés du festival tâcheront encore et toujours de sortir des sentiers battus. Et aussi par le fait même de vous faire découvrir un bon gros pan oublié de l'histoire de la Ville!

SOURCES

Fairmount-St.Giles Church, Montreal. http://www.rootsweb.ancestry.com/~qcmtl-w/FairmountStGiles.html

History. http://www.ckbj.org/History.htm

The old Chevra Kadisha Synagogue. http://www.ckbj.org/history2.htm

The only constant is change: Mile End's religious heritage. http://spacingmontreal.ca/2007/11/15/the-only-constant-is-change-mile-ends-religious-heritage/

URBANPHOTO: Chinatown's Jewish history. http://www.urbanphoto.net/blog/2008/01/28/chinatowns-jewish-history/