Je me suis aventurée pour la première fois au OFF Festival en 2014 suivant la recommandation d’un ami polonais qui assistait au festival chaque année depuis la création de celui-ci. La rareté des festivals qui combinent musique et camping au Canada ne m’a pas permis de me préparer mentalement à ce que j’allais vivre, et je n’étais jamais allée en Pologne auparavant. Un autobus partant à 6 h de Berlin m’a amenée à Katowice. À mon arrivée, je me suis retrouvée dans un nouveau pays, exposée à une nouvelle langue et à une nouvelle monnaie. Cette fin de semaine m’a marquée profondément. J’ai vu Slowdive, Neutral Milk Hotel et The Jesus and Mary Chain à partir de l’arrière-scène, j’ai fait un « hi-five » à Michael Rother, je suis devenue amie avec Bo Ningen et j’ai découvert la nourriture et la bière polonaises, ces merveilles si peu coûteuses. C’était impensable que je n’y retourne pas une seconde fois lorsque je planifiais retourner en Europe en 2016.

Le titre du présent article s’inspire de Jenny Hval, qui a joué le soir de l’ouverture du festival devant la foule dense qui se massait aux abords de la scène expérimentale. Entre les chansons, par-dessus la rumeur mélodique semblable à un drone, elle rappelait aux spectateurs de prendre soin les uns des autres. « Si vous voyez que quelqu’un se fait harceler, n’hésitez pas à vous en mêler. Nous sommes tous dans le même bateau. Si vous constatez que quelqu’un harcèle quelqu’un d’autre, faites quelque chose. Nous sommes tous dans le même bateau. » Sa voix résonnait dans mes oreilles et je la remerciais tout bas d’être une femme si forte. Le fait qu’elle mette à profit sa présence sur scène pour sensibiliser la foule au viol et au harcèlement, des actes qui peuvent souvent se produire lors de rassemblements comme les concerts et les festivals, est plus que louable et ne faisait qu’accroître l’admiration que je lui vouais déjà comme musicienne. C’est toujours un réel plaisir d’écouter les performances de Jenny Hval et j’étais très reconnaissante à la fin du spectacle.

Le OFF Festival dispose de quatre scènes réparties dans un grand parc. Comme dans la plupart des festivals, la course entre les scènes fait partie de l’aventure et donne parfois lieu à des combinaisons musicales inusitées au cours d’une même journée. La programmation de ce festival est aussi fort impressionnante. On y retrouve des groupes polonais émergents et établis aux côtés de groupes et d’artistes en tournée provenant de partout dans le monde. Pour vous donner une idée de la diversité de cet événement, voici un résumé des moments forts que j’y ai vécu.

Ata Kak: Un musicien du Ghana qui s’est fait remarquer lorsque sa cassette de 1994, Obaa Sima, a été mise en ligne sur le site Awesome Tapes from Africa en 2009.

À la fin de son spectacle, tout le monde sautait partout et j’étais certaine que le sol allait s’enfoncer sous nos pieds. Sur scène, il hurlait : QUAND JE DIS ATA, VOUS DITES KAK, ATA KAAAAAK, ATA KAAAAAK! C’était incroyable et absolument personne n’est resté immobile.

Lush: Groupe mythique de shoegaze des années 1990 dirigé par la sublime Miki Berenyi.

Reformé depuis peu, le groupe Lush a fait paraître un nouveau EP qui reprend l’œuvre de la formation exactement là où elle l’avait laissée. Ils ont joué avec aisance, se sont excusés pour le Brexit et m’ont fait revivre un pan de ma vie où je n’en avais que pour leur musique. Je n’aurais pu espérer rien de mieux.

Orlando Julius & the Heliocentrics: Pionnier de l’Afrobeat, le joueur de saxophone nigérian Orlando Julius est l’une des influences de Fela Kuti; il compose et enregistre des disques depuis les années 1960!

Lorsqu’un groupe de huit musiciens de cette trempe monte sur la scène, aucune chance que ce ne soit pas renversant. Nous avons eu droit à du vrai funk jazzé orchestré par Julius lui-même... Impossible de rester de glace!

Derrick May: Le père du techno de Détroit. Dois-je ajouter autre chose? — Derrick May aurait pu jouer jusqu’à l’aube et les gens en auraient redemandé. Je ne crois pas avoir eu autant de plaisir à danser de toute ma vie. Voilà, tout est dit.

Parmi les autres formations qui ont joué au festival, mentionnons Devendra Banhart, Yung Lean, DJ Koze, Basia Bulat, Kero Kero Bonito, William Basinski, Beach Slang et Pantha Du Prince.

Une énergie spéciale anime ce festival. Il est d’une envergure parfaite pour avoir un sentiment d’appartenance, pour se sentir en sécurité et pour profiter des spectacles offerts. Pendant la fin de semaine, j’ai entendu de nombreuses anecdotes relatant la générosité d’étrangers et les actes de gentillesse réciproque. Le coût d’entrée est abordable ce qui laisse plus d’argent pour acheter de la bière et pour déguster la nourriture des camions et des kiosques qui offrent une vaste sélection de mets exclusivement biologiques. Un laissez-passer pour le week end au complet, y compris le terrain de camping, coûte moins de 100 $ CA. Le OFF est un festival consacré à la musique où faire la fête (bien qu’il soit possible de le faire à chaque instant) n’est pas le seul objectif. On sent que les gens qui assistent au festival, tout comme les artistes qui y jouent, vibrent avec la musique et l’aiment plus que tout. Tout au long de la fin de semaine, j’étais animée d’un sentiment inexplicable de franche camaraderie avec tous ceux qui m’entouraient. Et je me disais : c’est bien vrai que nous sommes tous dans le même bateau.

Conseils à l’intention des festivaliers

• Faites du camping. Ça vous fera économiser, suer, découvrir des choses étranges et ça fait assurément partie de l’expérience de ce festival.
• Trouvez les lacs secrets qui se trouvent à une distance de marche des terrains de camping. Ils vous sauveront la peau lors des journées de 30 degrés Celsius qui ont souvent lieu l’été, en Pologne.
• Restez près de la scène expérimentale pour entendre les sélections les plus intéressantes de musiques du monde et dansantes.
• Mangez des pierogi et arrosez-les de yerba maté au Jagermeister : rien de plus cool.