Une dizaine de festivals de musique et de conférences ont lieu chaque année dans la région d’Ottawa-Gatineau; la plupart entre les mois de juin et septembre. Soumettez vos candidatures en hiver et au printemps en vous croisant les doigts, car dans un contexte où il est possible d’assister à un festival chaque weekend et où de beaux grands espaces naturels se déploient aux portes d’Ottawa, il faut avoir un grand pouvoir d’attrait pour rassembler des gens dans un club sombre par un chaud soir d’août. Pour ceux qui apprécient POP Montréal, je recommande les festivals Ottawa Explosion, House of PainT, Arboretum et MEGAPHONO.
Sise entre Toronto, Montréal et New York, la ville d’Ottawa occupe une position géographique enviable. Les groupes de la région savent qu’il est possible de faire une tournée rentable de deux semaines en Ontario et dans l’ouest du Québec seulement, sans avoir à conduire d’un bout à l’autre du pays pendant des heures. Du côté du Québec, le vieux Hull se trouve de l’autre côté de la rivière des Outaouais (un trajet de 10 minutes en vélo à partir du centre-ville d’Ottawa) et peut constituer un marché particulier, mais intéressant à cibler. Si vous réussissez à attirer des dizaines de personnes de Gatineau, vous serez sur la bonne voie, mais il faut savoir que les organisateurs de spectacles de groupes anglophones à Hull comptent souvent sur le fait qu’une partie du public traverse la rivière des Outaouais, ce qui est moins vrai lorsque le spectacle n’a pas lieu pendant la saison du vélo. Aussi, n’essayez pas de planifier un spectacle à Ottawa suivi d’un autre à Hull tout de suite après ; vous risquez de vous retrouver avec deux spectacles moyens plutôt qu’avec un seul génial.
On retrouve un grand nombre de salles d’une capacité de 100 personnes ou moins pour les groupes émergents qui organisent leur propre tournée. Pressed est une sandwicherie pittoresque, bien située dans le centre-ville d’Ottawa, qui fait aussi office de salle de spectacle. Des événements y sont organisés, promus et produits, et l’établissement propose des solutions adaptées aux besoins des artistes locaux et en tournée. Sachez toutefois qu’il faut réserver la salle plusieurs mois à l’avance si l’on souhaite y jouer. Le Bar Robo est un bar plus récent et une salle de spectacle qui comble le vide laissé par la fermeture du Raw Sugar l’an dernier. Il est aussi bien situé, il organise des spectacles et en fait la promotion, et propose une ambiance plus lounge que Pressed le soir venu, mais il faut s’attendre à une production et des installations techniques plus DIY. D’autres endroits agréables pour voir un spectacle, comme la librairie Black Squirrel ou la salle d’art-garage Maison de la commune, sont beaucoup plus portés sur le DIY et il est donc préférable d’y organiser des spectacles et d’en prévoir le déroulement avec l’aide des promoteurs ou des groupes locaux. Si vous prévoyez excéder la capacité des salles de 70 à 100 personnes et que vous collaborez avec un promoteur, le Zaphods et le Babylon sont deux salles bien situées d’une capacité de 200 à 300 personnes, équipées d’excellents systèmes de sono et dotées de bons techniciens. Communiquez avec des promoteurs comme Ottawa Explosion, Babely Shades, Casual Hex, Arboretum et Debaser. Envoyez vos calendriers des événements et communiqués de presse à Ottawa Showbox, Ottawa Beat, Apt613, Eventful Capital, et aux stations de radio locales : CHUO et CKCU.
Profitez-en pour découvrir quelques joyaux de la région tandis que vous êtes en ville. Pour les friands de la chasse aux disques, le Record Centre de Hintonburg propose une sélection de vinyles neufs et usagés tout en affichant une préférence pour la scène locale et en offrant un service amical ; alors que Birdman in the Glebe est l’endroit où aller pour trouver une vaste sélection de disques de psych, de stoner et de kraut rock. Chez Spaceman Music, magasin d’instruments de musique indépendant du centre-ville, vous ferez de bonnes affaires sur le matériel usagé. Vous pouvez aussi communiquer avec Fairfield Circuitry pour visiter leur atelier et acheter des pédales directement du fabricant.